От составителя

1918 год. Суровая, заснеженная Москва.

Есенин и поэт Полетаев идут по ночной улице, говорят о литературе. Полетаев спрашивает спутника, чем он сейчас интересуется.

- Изучаю Гоголя. Это что-то изумительное.

Есенин останавливается и произносит несколько гоголевских фраз из описаний природы. Прелесть выражений он старается передать голосом, интонацией, жестом... "Передо мною,- рассказывал позже Полетаев,- вырос человек, до самозабвенья любящий красоту русского слова".

Таким Сергей Александрович Есенин встает и со страниц предлагаемого вниманию читателя сборника.

"Отчее слово"- так называется одна из статей Есенина. Это достойное название для сборника, на страницах которого поэт разговаривает о самом дорогом и любимом - о русской поэзии, о писателях прошлого и своего времени. Такая есенинская книжка выпускается впервые. В ней печатаются статьи (полностью и в извлечениях), отрывки из автобиографических заметок и писем поэта. Включены также выдержки из воспоминаний современников: они хорошо знали Есенина и запомнили его суждения о явлениях искусства. Естественно, отобраны свидетельства, достоверность которых не вызывает сомнений.

Сборник не претендует на исчерпывающую публикацию - взято самое важное, интересное, характерное.

Одну из своих заметок - "О себе"- Есенин закончил словами: "Что касается остальных автобиографических сведений,- они в моих стихах". В стихах же запечатлены и его мысли о поэзии, о собственном творчестве и т. д. Эти произведения (назовем, к примеру: "Пушкину", "Издатель славный! В этой книге...", "Памяти Брюсова", "Поэтам Грузии", "Мой путь" и другие) широко известны, у каждого любителя поэзии они всегда на памяти. Учитывая это обстоятельство, а также небольшой объем сборника, составитель счел возможным стихов в него не помещать. Исключение сделано только для нескольких строф.

Сборник состоит из четырех разделов. Темы разделов условны, ибо многие высказывания емки и многогранны, их нельзя вместить в одну рубрику.

"Моя лирика жива одной большой любовью - любовью к родине. Чувство родины - основное в моем творчестве". Вместе с заключительными строками из стихотворения "Русь советская" эти есенинские слова являются как бы эпиграфом к первому разделу. Здесь собраны высказывания Есенина о призвании художника, об отношении к народной поэзии и языку, истоках собственного творчества.

С детских лет Есенин тянулся к книге. Пушкин и Лермонтов, Гоголь и Успенский, Кольцов и Фет, Лесков и Куприн - сочинения мастеров слова были хорошо известны поэту, немало вещей он знал наизусть. Русские писатели в оценке Есенина - основная тема второго раздела. Читатель, несомненно, отметит широту есенинских познаний в области отечественной литера туры, тонкость его наблюдений, меткость характеристик.

Писателям - современникам Есенина посвящен следующий - третий - раздел сборника. Длительное время существовало представление, что литературное окружение поэта было весьма немногочисленным и ограничивалось так называемыми имажинистами и близкими к ним людьми. Создавалась легенда о поэте, якобы малосведущем в литературе и высокомерном, которого меньше всего интересовали чужие "творения" и чужие судьбы. Все это, конечно, досужие выдумки. Трудно назвать писателя тех лет, с которым Есенин не был бы знаком лично или по литературе. Читатель найдет в сборнике отзывы поэта о Горьком и Вс. Иванове, Демьяне Бедном и Брюсове, Н. Никитине и Зощенко, Ширяевце и Наседкине, Клычкове и Орешине, Герасимове и Кириллове, о других известных и неизвестных писателях.

Само собой очевидно, что многие оценки и суждения отрывочны, субъективны, отмечены полемической остротой и горячностью. Таковы, например, высказывания Есенина о Маяковском. Не вдаваясь в их подробный анализ, надо подчеркнуть, что при всех спорах и перепалках Есенин понимал, с кем имеет дело. "Что ни говори,- как-то заметил он И. Старцеву,- а Маяковского не выкинешь. Ляжет в литературе бревном, и многие о него споткнутся".

Немало противоречивости и непоследовательности в есенинских отзывах о Блоке и Клюеве, поэт явно перехваливает роман А. Белого "Котик Летаев", произведения Пильняка, Ремизова... Но что было, то было- и в этой противоречивости и субъективности видна живая душа поэта, которую невозможно втиснуть ни в какую схему.

Так же сложны были отношения Есенина с группой имажинистов, образовавшейся в 1919 году. В четвертом разделе читатель встретит весьма разноречивые высказывания об имажинизме, но ясно одно: органической связи с группой у Есенина не было. Эта, по словам самого поэта, "формальная школа... не имела под собой почвы и умерла сама собой, оставив правду за органическим образом". В разделе помещены раздумья о "тайнах" поэтического мастерства, о тропах, о значении рифмы и других элементов стиха.

Таков краткий обзор разделов сборника, призванного представить великого русского лирика в несколько необычном для него качестве - в качестве литературного критика.

В заключение - библиографическая справка об источниках текстов. Материалы самого Есенина даются по пятитомнику, выпущенному Гослитиздатом в 1961-1962 годах. Выдержки из мемуаров печатаются по изданиям: "Сергей Александрович Есенин. Воспоминания" (М., 1926); "Есенин. Жизнь. Личность. Творчество" (М., 1926); "Памяти Есенина" (М., 1926); "Воспоминания о Сергее Есенине" (М., 1965); С. Виноградская. "Как жил Сергей Есенин" (М., 1926); И. Грузинов. "С. Есенин разговаривает о литературе и искусстве" (М.,1927); В. Эрлих. "Право на песнь" (Л., 1930); Н. Вержбицкий. "Встречи с Есениным" (Тбилиси, 1961); И. Эренбург. "Люди, годы, жизнь", книги первая и вторая (М., 1961); В. Рождественский. "Страницы жизни" (М.-Л., 1962); И. Шнейдер. "Встречи с Есениным" (М., 1965); В. Чернявский. "Встречи с Есениным" ("Новый мир", 1965, № 10); П. Жаткин. "Последние недели Сергея Есенина" (газета "Звезда Прииртышья", г. Павлодар, 10 октября 1965); Б. Пастернак. "Люди и положения" ("Новый мир", 1967, № 1); С. Олендер. "Веселый Эдуард" "Октябрь", 1967, № 4,). Кроме того, использованы рукописи, хранящиеся в ЦГАЛИ (воспоминания В. Пяста и А. Назаровой), и запись беседы В. Рождественского с составителем сборника, состоявшаяся в 1957 году.

В квадратные скобки заключен текст составителя. Дата, стоящая перед фамилией автора мемуаров, указывает время, к которому относится высказывание Есенина.

Апрель, 1967 С. Кошечкин